Первая научная работа о парниковом эффекте была опубликована в 1896 г. шведским физиком и химиком С. Аррениусом (1859—1927). Анализируя изменение состава атмосферы при промышленном сжигании угля, он пришел к выводу, что в результате деятельности человека может произойти радикальное изменение погоды в глобальных масштабах. Из его расчетов следовало, что при увеличении содержания углекислого газа в атмосфере вдвое температура на земном шаре может повыситься в среднем на 4—6 °С (позднее он уточнил, что цифры были несколько завышены). Известные в то время методы исследований не позволяли экспериментально подтвердить выводы ученого. В результате регулярных измерений концентрации углекислого газа в атмосфере, начавшихся в середине XX в., установлено: с течением времени концентрация углекислого газа в атмосфере медленно возрастает.
