Желая непременно оказаться впереди планеты всей, в бывшем СССР особое внимание уделяли гигантским электростанциям. Непрерывное строительство в 1960—1985 гг. в Сибири гигантских гидроэлектростанций (ГЭС) при почти полном прекращении строительства тепловых станций привело к уродливой структуре распределения мощностей. Удельный вес ГЭС превышает 50%, а по отношению к годовому максимуму нагрузок — 75%. В итоге половина их мощности (до 10 млн. кВт) никогда не используется: зимой из-за недостатка водных ресурсов, а летом из-за снижения потребности в энергии. Обычно в незасушливые годы сбрасывается большой объем воды мимо недогруженных турбин. При этом не следует забывать о затопленных пойменных лугах, погубленной рыбе, исчезнувших селениях. Наглядный пример: за 5 лет (1984 — 1988) было сброшено воды в объеме, эквивалентном 40 млрд. кВт • ч. Иная, но столь же печальная картина наблюдается в маловодные годы. В 1982 г., например, в конце многолетнего засушливого периода ГЭС Сибири обеспечили лишь 37,5% суммарной мощности вместо обычных 50%, и хотя тепловые станции работали с предельным напряжением, дело дошло до того, что пришлось останавливать ряд предприятий, в том числе алюминиевые заводы.
