Теория хаоса - раздел математики или ученье о сложных нелинейных экономических системах. Поведение таких систем характеризуется сильной чувствительностью к начальным условиям, оно кажется случайным, даже если модель описывающей системы вполне определима. Примеры подобных систем являются атмосферы, турбулентные потоки, биологические популяции, общество как система коммуникаций и его подсистемы, экономические, политические, и другие социальные системы. И все же, все эти математические системы, казалось бы, случайным поведением, подчиняются некоторому строгому закону и в каком-то смысле являются упорядоченными. В действительности, почти любая хаотичная система может быть смоделирована. Рынок ценных бумаг, например, порождает кривые, которые можно легко анализировать.
Первые элементы теории хаоса появились ещё в XIX веке, однако подлинное научное развитие эта теория получила во второй половине ХХ века, вместе с работами Эдварда Лоренса из Массачусетского Технологического института и франко-американского математика Бенуа Мальденброта. Эдвард Лоренс проводил исследования в области прогнозирования погоды. Смоделировав свою систему на компьютере, он выявил причину её хаотического поведения, разницу начальных условий, даже микроскопическое начальное отклонение двух систем в процессе эволюции, приводило к возрастающему накоплению ошибок и масштабному расхождению.
