Наряду с канальными графитовыми реакторами в нашей стране, как и в США, с середины 50-х годов XX в. разрабатывались водо-водяные энергетические реакторы (ВВЭР). Однако для них не была создана промышленная база. В то же время в СССР развертывалось серийное строительство реакторов большой мощности канальных (РБМК), которые были созданы в результате модернизации канальных графитовых реакторов. При эксплуатации реакторов РБМК была выявлена неустойчивость их работы. Для повышения устойчивости разработана специальная система автоматического регулирования. Несмотря на это, в результате нарушения регламентных работ на Чернобыльской АЭС в 1986 г. случилась авария.
